第1章 骤雨
晌午，集市上热闹非凡。耍杂的卖艺的都在街头占据一角全力表演。各摊贩卖力吆喝，只盼往来行人能够驻足。
年幼的苏乐烟抱着弟弟坐在石阶上，抱累了也只是轻轻动一下手指或手臂，不敢大动。江城是她所不熟悉的地方，原本计划是去湘州，可阿弟突染风寒她便只能带着为数不多的盘缠求医，身上最后的银两也花在了昨日的草药上。
疾病来得快去得慢，弟弟依然高热不退。
苏乐烟抿着嘴角，又跪在了石板路上……
刚下马车的怡莲抬头看了一下宝乘坊的牌匾，玉手执团扇缓缓扇动，身姿摇曳步步生花，眉眼间流露出些许不耐。
“小姐，我们去哪寻人啊？”侍女红秀撇嘴抱怨，“那贵员外真是不配他身上那张皮，若不是他，小姐怕是已经和林公子……”
怡莲抬扇敲了一下红秀，眸中微有恼意，“我平时对你是不是太宽容了？”
红秀委屈道：“小姐。”
怡莲做势又要敲她，遂无奈瞥她一眼，没好气道：“找人吧。”话落，她回过身来，偏头便看到一个小女娃。
这女娃穿着一身乞丐服，下摆都快要垂到地上。脚上的鞋大抵也是破了洞，白嫩的脚趾头偷偷地钻出来俏皮地动了一下。往上，被束腰带收住的细腰，将女娃瘦削的身躯勾勒了出来，好像风一吹她就会折了似的。
太瘦了，倒也合适，怡莲暗自想。
随后，视线上移。面容俊丽，下颌线流畅下巴精巧。许是一直未饮水，粉色的舌头轻舔了一下唇珠，嘴唇上的唇纹倒添了几分破碎美。再往上，她的鼻子高挺小巧，双眼如杏，眼角微微收拢，旁边的一颗小痣增添些许媚意。
五官拆开来看没有一处可挑剔，合在一起虽稚嫩但的确是个美人胚子。
怡莲不禁有些感慨，上天到底是不公平的。
苏乐烟跪了许久喉咙嘶哑，面前乞讨的碗除了缺了一角外实在是干干净净无可挑剔。
“求求哪位好心人，救一下我弟弟。”苏乐烟提高音量继续喊道。
早些年北方贵族南迁，带动了江城市井经济，小商贩渐起城市日渐繁华。然而也是这样一个地方阶级分层显著，自打竹鸥李氏、封莽杨氏、季渊贵氏在江城站稳后，排外明显。外城人口可以来城内游玩，傍晚必须回城外旅馆居住，可以说整个江城城内没有一处可以供外人歇脚的地方。并且所有商铺不能雇佣外城人口，当然除了一个地方，那便是——惊鸿阁。
惊鸿阁与普通的青楼不同，它除了是江城公子们的娱乐之地，更是一个第三方交易场所。凡是与外城的所有见不得光的交易都在这里进行。
可以说惊鸿阁有如今的盛况得益于其管事王妈妈的精明能干。
此外，江城贫富差距过大，官僚贪污享乐，下层民众疾苦，所以繁华之都江城也叫乞丐之都。
城内富人大多冷漠，所以哪怕苏乐烟嗓子冒烟了，碗里还是空空如也。
怡莲在一旁观望片刻，缓步走上前，平视她道：“你叫什么？”
苏乐烟意外地望着她，后又似突然清醒，像抓住最后一根稻草般恳求道，“我叫苏乐烟。小姐，求求您救救我弟弟吧！他已经三天高热不退了，求求您救救他，我什么都可以干的……”
怡莲打断她缓缓引诱，“你当真什么都可以干？”
此时的怡莲对于苏乐烟来说是救世主一样的存在，她连连点头希望怡莲能够施以援手。
“真的，什么都愿意。我什么都可以。您别看我瘦，我很有力气。”
怡莲轻笑道，用团扇挑起苏乐烟的下巴，点了点，“我可不是什么有善心的人。要是想让我救你弟弟，你以后可就没有回头路了。想清楚后，可以来惊鸿阁找我，我叫怡莲。不知道惊鸿阁怎么走，你拉住男子问问。”
怡莲故意说了后面一句话，期待着苏乐烟的表情。
而苏乐烟在听到“惊鸿阁”这三个字后，嘴巴微张；转动的眼珠，也足以体现主人的不安。这副样子大大满足了怡莲的恶趣味。
待她回神，怡莲和她的侍女早已走远。
“小姐，好不容易看上一个你为什么不直接带走她？万一她不来怎么办？”红秀疑惑望着自家小姐。
“红秀，你当时为什么跟着我？”怡莲走到旁边摊贩前，拿起一个木偶，边打量边开口。
“小姐，我可是从小就跟着你。要不是小姐，我可能早就沦为…我不是贬低小姐的意思，我是说——”
“这木偶不错，我要了。”怡莲朝商贩微笑转身离去。只见那年轻商贩红着脸愣在原地，红秀将银子从荷包里拿出来，赶忙跟了上去。
“红秀，你总归是自愿的。可是她，既然是来为我做事的，必须听我的。只有自愿才能心甘情愿地像这木偶一样被我操控，乖乖地听我的话。你说是不是？”怡莲冷冰冰地勾唇道，随后玉手一松，那木偶掉到地上，摔断了一只手。
“这做工真是太过粗糙。”怡莲用手帕擦拭了一下双手。“我乏了，回去吧。”
晌午阳光本是和煦，却倏尔转阴。漫天的乌云涌过来，仿佛要将人吞噬了一般。看着越发低沉的乌云，众商贩都急忙收拾物品回家，两旁的店铺也都将支窗放了下来。眨眼之间，整个街道空荡荡的，雨点也霹雳啪啦地砸了下来。那掉在木偶身上的白色手帕早已沾满了脚印与污泥。
抱着弟弟在屋檐下躲雨的苏乐烟，抬头看了看暗沉的天空。对弟弟温柔地说道：“你看，天空在流泪。阿娘说，看到别人哭泣我们要去安慰。但是阿姐向来不会安慰人，要不阿弟你去试试？”
正被发烧折磨的苏以起，自是无法应答。唯有轰隆的雷声似在与她交谈。看着这大雨，苏乐烟脑海里闪过许多画面。
其中，一个画面让乐烟心里一痛。
阿娘胸口插着一把刀，浑身是血，握着她的手奄奄一息地说，“烟儿，离开大漠，去哪儿都行。好好照顾弟弟，好好照顾自己。不要回来，远离…远离…”
想到此，苏乐烟泪流不止，如今世上只剩她和弟弟。阿爹阿娘离开了，整个家族在那一夜被屠。她甚至不知道仇人是谁。她不知道该怎么办。她什么也干不了。身上的盘缠只够买一个馒头，连落脚地都只能和城外破寺的乞丐挤在一起。甚至身上的衣服，还是孙大娘从饿死的乞丐上扒下来的。她只能看着难受呓语的弟弟……
深夜，雨势渐停。苏乐烟背着弟弟，拖着笨重的步伐回城外寺庙。雨后月光如洗，寂寥的月光撒在姐弟二人身上，拉出地上依偎的长影。
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