第十七回 居不易
“瑞大哥”“瑞叔”
回到宅里，屋里的弟兄子侄迎上前来问候。
“瑞叔，大伙一起都将事情都办妥当了！”贾菅说道。
“嗯”望着昨日下午方上京的贾現和贾琅，贾瑞笑道：“你俩也跟着去了？一早就跟了我去送礼，回来了不多休息一回？”
贾現笑道：“瑞大哥，我俩精神好着呢！正打算看一回都中的繁华！”
“老爷，烧好的嫩鸡汤一直炖着呢！现在端上来吃罢？”朱婆子进来问道。
“嗯，你们几人自留下一碗，其余的都端上来罢！”随口吩咐下去，贾瑞问向众人：“二舅几时家去？”
“二舅吃了晚饭家去的。瑞叔，昨日我们去定下的活禽，都带回来了！有大鹿八只，价六十四两；（家养）彘猪十只，价十二两；大羊二十只，价十四两八钱；大鹅二十只，价六两；鸭六十只，价四两八钱；野鸡十一只，价一两一钱；嫩鸡百只，价七两；鲫鱼（七斤以上）六十条，价四十五两；白鱼（七斤以上）五十条，价三十两；家里留了几只鸡鸭鹅，其余的都送至荣府了。”贾菅道。
贾瑞心中一暖，笑道：“虽说我曾因被鱼刺卡过喉咙，后不再吃鱼味。你们吃得也可留下几尾尝鲜啊！”
贾琼、贾菅几人连道也怕细刺卡着了，品尝其他菜肴也一样风味。
“現二弟琅三弟，算得活禽共费几两银钱？”贾瑞笑道。
当年随手种下的小树苗，是否已经长大？
“瑞大哥，算得共一百八十四两七钱！”贾現笑道：“真是丰富！”
贾瑁在心中默默计算一番，咋舌惊道：“瑞大哥，马邑城中一只八十以上斤的彘猪，要价才一两银子，都中要价一两二钱，差了二钱银子，也倒罢了！岂知马邑一只四十斤大羊，要价才三钱三分银子，而都中竟要价七钱四分，足足差了四钱一分银子，也忒贵了罢！”
“呵呵呵”众人轻笑。
贾瑞笑道：“顾逋翁尝有言，都中百物贵，居不不易！再则，马邑离边近，羊也贱价！此事合情合理。来来来，都吃尽一碗鸡汤，大伙儿再闲聊！”
“瑞大哥，”贾琼笑道：“各式木炭也回来了，有上等银霜木炭五百斤，价十五两；中上木炭三百斤，价一两八钱；中下木炭八百斤，价三两二钱，大石（dan）木柴二千斤，价十二两四钱；小石木柴一千斤，价三两五钱。至于石炭，两日前璘三弟已买五千余斤，价七两银子。宅里留下一部分放在柴房，剩下的除了送至荣府后厨外，还有部分都已分发给族亲了！瑞大哥，从小住到现时，才知都中确实居不易，比马邑之物贵多了！”。
“好。学以致用，知行才能合一。诸物分配数量，是你们一步步计数出来的，先不谈精准与否谨记，任何法子都是在前进中滚动，而又变化向前的！总结旧时经验，诸事方可进益！”贾瑞笑道。
众人齐齐点头称是。
贾現、贾琅听得羡慕不已。
“有荠菜二十斤，价六两；生菜八十斤，价二十两；韭菜十斤，价二两五钱；菠菜七十斤，价十两五分；芥菜三十斤，价六两三钱；胡桃二百斤，价三两八钱四分；荔枝六十斤，价三两；圆眼三十斤，价一两五钱；葡萄五十斤，价二两。瑞大哥，新鲜果蔬都会在后日一早送达。”贾璘道。
“辛苦！我也不善管家理事，像如此这些持家之务，后面交由你们大嫂打理才是道理。”贾瑞笑道。
众人又闲聊一阵，等坊外夜鼓响起，才各自回房安歇不提。
一大早，习惯早起的贾瑞和众位弟兄依旧是在后院中打熬筋骨，勤练不缀。
当众人吃早饭时候，荣府的大小管事就领过来一些匠人，粉饰宅子、查缺补漏，以备婚事。
贾瑞又分派一些事务交由众位弟兄去办理，之后便各自散去。
广海楼
“傅知兄”“信代兄”“木实兄”“清亮兄”“广海兄”“云丛兄”“天祥”
“这位是我金陵族弟，名瑁，将会参加酉子武举！”在微笑声中，贾瑞向众位相交同年介绍起了自己的族弟。
“晋州山多田少，马邑北边、西边、南边皆山也，良田多在东边。我朝开国已近百年矣，乡民田地多已沦为富户豪强田地，乡民要么依附于地主豪强，要么在煤窑子里谋取工食，要么背井离乡走西口。余者少数逃入恒山、太行山中作盗贼或野人。”
“为官一任，当造福一方。想我等儒者，致身青云，人纲人纪，谁不想在任上治理有成，名声能传于后世？我试图推广些番邦之农物，但这是远水解不了近渴。”
贾瑞顿了顿，让众人消化一番，才接道：
“思前想后，只靠田地或是不能成功，还得换个法子，转换一回思路。马邑边陲之地，比不得内地的丰富！只有石炭繁多，采之不尽，用之不竭。这两年小弟都日思夜想，想用此黑炭做些经济，倒让小弟得了个不成熟的法子，还请众兄赐教！”
“圣上欲重开海路，充实国库”
“东南沿海仍有倭寇侵扰，剿之不清”
“平安节度使上报东北边上的罗刹人抢占了库子岛”
“云南节度使上报西南边境暹罗国国内政变”
“大铜指挥使上报今冬北虏牲畜死伤无数，需防北虏明春南下‘打草谷’。天祥，马邑离边较近，明年还是调回都中，或是内省罢！”
“粤海将军上报西南海上新来有长相古怪、为人野蛮的红夷海盗”
“之前有佛朗机海盗、吕宋海盗，尚未剿尽，何时又来个红夷海盗”
宴毕，贾瑞与各同年一一作别，各自家去。
次日，贾瑞几人早早起来，按往常习性，忙活了一通。早饭毕，先有近处的族亲来到宅子，众人自是一一见过，让茶让座，闲谈一回。晚些便有分居于都中各处的族人到来，再迟些便是邢夫人领着贾琏、熙凤一同前来。让了邢夫人和熙凤的女轿，直入后院，贾瑞与贾琏、贾璜、贾蓉等兄弟子侄在街上说笑。
稍待一阵，小厮飞马来报：“来了！”
先是耳闻奏乐，后见人群在街巷口现身，那是女方家骑马的、驾车的、挑担的、敲锣的、打鼓的，带着各式嫁妆，直奔宅子而来。
后面还跟着一群凑趣讨喜的稚童。
众人各见了礼，男宾交由贾琏贾璜等先行照看，贾瑞带着女方家的女轿，直至后院，请由邢夫人王熙凤帮忙招待。
后院门前礼毕，贾瑞上至堂屋，陪同男宾吃茶闲谈。倾听女方家报唱嫁妆之礼，当中的绫罗绸缎、金银珠宝也就罢了，余下的几样如：剪刀（寓意蝴蝶双飞）、痰盂（寓意子孙桶）、花瓶（寓意花开富贵）、鞋（寓意白头偕老）、尺（寓意良田万顷），感慨今人的美好祝福。
待得女方家陈设好新房后（俗称之为铺房），已到午正一刻了。
依旧例，女方家不留下吃饭，贾瑞等人便送至街口，作揖送别。
兄弟们又闲叙了一回，也各自散去。
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