第9章 第9章

陶心荷边听边想，难道夫君说的是真话，昨夜确是与礼部众人在酒肆饮酒！

        可是据她来往宴席上接触，感觉张尚书不像是这样与下级打成一片的上司。

        这又作何解？

        掌柜的总不会特地上门来欺瞒自己吧？

        昨夜夫君没说哪家酒肆，自己更没问，如今知道了，用心去查，总能确认真假。

        陶心荷将膝上木匣移到桌旁，顺手推远些不想看到。

        她客气劝对方饮茶，然后款款提出疑问：“掌柜的，请容我失礼问问，昨晚张尚书也在么？他们多少人聚众豪饮，不怕误了今日差事？”

        掌柜的放下茶盏接话：“夫人心细如发。往常礼部必不会如此，他们也是第一回来小肆包场。小的从大人们言谈间知道，张尚书老当益壮，昨日得知自己小妾有喜了，又逢腊月二十一，是他老人家娘亲的冥寿，深觉祖上有灵，兴致上来，便难得地请礼部大人们一同乐呵乐呵。”

        微微蹙了蹙远山长眉，陶心荷低头端茶轻抿，掩住撇嘴的冲动。

        知人知面不知心，张尚书竟然如此胡闹？

        陶心荷暗想，张尚书的孙子都成丁了，快六十的老翁，一树梨花压海棠不以为耻，因为小妾有孕就带着下属们一同胡闹。

        亏他们还是礼部衙门，主管朝野礼仪，羞也不羞。可怜张尚书家中老妻，知道夫君为此在外大肆庆祝么？设身处地一想，陶心荷都觉得心酸窘迫。

        哼，夫君近日荒唐，说不定就是上行下效呢。陶心荷同情罢张尚书夫人，思绪自然转到顾凝熙身上，不过很快被掌柜言语拉回了神。

        掌柜的声音传来：“人数么？大约有三十位大人。”他掰着胖胖手指数了几轮，数清楚了。

        做生意的人就是有能耐见缝插针说好听话：“小的说句僭越的话，顾大人只怕是五品里最年轻的，年轻人里官阶最高的，实在是独领风骚。大人们你来我往，言笑着共同庆贺小年，饮酒相合。那场面真是风流热闹，小的深觉荣幸。”

        至于差事，衙门小年就封印了，算来不过今日一天，大人们安排妥当了，留几个吏员守礼部，倒也不妨事。”

        掌柜的话严丝合缝，陶心荷终于确信，夫君那一身酒气是应酬同僚所致，而非去喝不正经花酒了。

        陶心荷忆起自己睡不着，胡思乱想、凭空生出的什么八娘九娘，原来钻了牛角尖，作茧自缚。

        现在回头琢磨，实在可笑，不知怎地，她心头为之一松。

        掌柜的滔滔不绝：“顾大人好像量浅些，不不不，是因为好多大人都奔着顾大人去劝酒，说是难得顾大人赏面出席，殊为难得，必须喝个尽兴。然后呢，顾大人就不胜酒力，在席上趴睡过去。”

        陶心荷生出新的疑问：“同僚们一处喝酒，肯带我家司丞，倒是份情谊。不过在桌上趴睡，到底不适，难道不会片刻即醒么？我家夫君怎么回来得那么晚？”

        与此同时，在去老顾府的马车上，顾凝熙把玩着烫金的大红年礼单子，漫不经心大略扫过。

        供奉祖父的、孝敬祖母的、赠三叔一家的，娘子安排得样样条理分明，让人一丝错都挑不出来。

        她甚至还嘱咐自己，从老顾府出来，再去趟二叔府上，一并将礼送到，免得落下厚此薄彼的嫌疑。

        娘子的周全妥帖是自己早知的，然而她今早那般疏离冷淡，却令顾凝熙无措，到底该如何补救？

        车厢里还有他的两名贴身小厮，正是识书、识画双胞胎，常是轮班跟随顾凝熙，每每以一身皂袍出现在主子面前。

        顾凝熙总是随口叫名，不管对错，小厮都是笑呵呵应的。他也懒得分辨谁是谁。

        今日则不同，识书一脸焦急，快速禀道：“爷，下奴是识书。自您月初病倒，下奴就没见过您了。因为被夫人扣住，呜呜呜，下奴还以为今后都不能服侍爷了。

        昨日好容易被放出来，又被夫人逼问，带她们去莫家巷口，看到您和莫姑娘，嗯，正相会。下奴还吐露了一些您与他家纠葛，请爷恕罪。”

        闻言，顾凝熙从沉思中惊醒，来不及追问小厮，仔细回忆昨日自己与七娘在巷口的辞别举动。

        好像有拉扯，要是娘子看到，必然误会！

        原来症结在此，娘子昨晚至今种种异样，只怕都从这里生发。

        都怪自己踌躇，没有早向娘子坦白。

        有些头疼地用修长指节扣扣鬓边，顾凝熙想起昨日被打乱的计划。

        从巷口离去后，他首次踏足首饰店，生疏问询伙计，翘尾髻佩戴什么发饰为好。

        悉心挑选片刻，顾凝熙终于买好要哄娘子开心的一对压发饰品。

        他出店就欲回府，想与娘子细细分说清楚。

        不料被路过的同僚看到，经过提醒，他转道去礼部销假。

        顾凝熙原想着露个脸就能走人，谁知上司的上司张尚书正要宴请众人，真是捡日不如撞日，众人齐笑他来得巧。

        顾凝熙不善推拒，被跳脱些的同僚扯住衣袖，因为不确认对方是谁，他急出一头细汗，却无奈同行。

        待入酒肆，他被大家群起攻之，左推右拒都不得其法。

        顾凝熙平生饮酒不多，几杯落肚便醉倒睡去。

        结果误事了！

        让娘子误会更深了。

        顾凝熙心底叹着自己错上加错，面上不动如山吩咐道：“我昨日下午到燕春阁买了一对鎏金压发，却没带在身上。可能落在向阳酒肆了，你们两不管谁，去酒肆寻寻看。”

        识画看着双胞胎弟弟对自己挤眉弄眼，知道识书还有话想跟主子说，便抬头出声应道：“是，爷，下奴识画，这就下车去酒肆。稍后到二老爷府上寻您复命。”

        顾凝熙点点头，识画和赶车马夫说了几句，待速度稍减就跳车走了。

        识书这才细细讲了经过，尤其是顾凝熙含着笑，从夫人所在的馄饨摊前目不斜视、大步走过的一幕。

        他觉得夫人当时的面色通红，像要滴下血来，说不定是强忍着哭意和怒意。

        觑着顾凝熙神态，识书又大着胆子问，爷是不是想要纳莫七七为妾。让识画去找的压发，是不是要送给这女子的礼物。

        顾凝熙疑惑：“为何你猜是送给七娘的？我是买来要送给夫人。”

        识书没敢再说，这不是与夫人成婚三年多来，从没见爷购置过女子衣饰等物件么？

        顾凝熙肃着脸色叮嘱：“不许乱猜嚼舌根，七娘清白姑娘家，哪里禁得住这般抹黑？让夫人听见了更是不好。我们与莫家会以干亲走动。待我与夫人商议好了再吩咐你们。”

        昨日今朝，被莫启、识书分别问到脸上是否要纳侧，顾凝熙惊觉自己举止逾矩，自省之余，想着以后还是要离莫七七远些，以免误人误己。

        “待请求娘子留意牵线，给七娘定了亲，再亲戚间自然往来也不为迟。”顾凝熙自言自语道。

        顾凝熙叹口气，可惜自己不能像看莫七七一般清楚看清楚娘子神色，不然昨晚除了语气，总能从娘子脸上看出些端倪，那便宁可不睡，也要当即辩白才是。

        很快到了老顾府，顾凝熙安排识书与迎出来的管家交割一车的礼品，他则走进中堂拜会祖母不提。

        顾府花厅里，酒肆掌柜的话音连绵不断，快赶上说书人了：

        “夫人言之成理。趴睡自然不妥。小的想，怎么能委屈了大人们呢？就招呼伙计将顾大人扶到本肆客房中歇息了。在他之后，还有十数位大人也陆续歇在客房里，小店逢毕生辉啊。”

        掌柜的笑得更大，“今晨，本肆陆续送各位大人回府。只有顾大人，昨日夜里转醒，不顾步履踉跄，执意要走，小店送客的车马深夜又不齐备，劝了一阵都扭转不了顾大人的主意，就送顾大人到街口而已。”

        “说来不怕夫人笑话，小的牵挂了顾大人一整晚呢，生怕夜寒路暗，顾大人连醒酒汤都等不及喝，万一路上出个差错可怎么好。所以，小的今日冒昧登门，一是给顾大人顾夫人请安拜个早年，二来啊，也将顾大人落到客房的物件送回来。”

        掌柜的说罢，指指桌角的木匣，示意里面正是顾凝熙没带走的随身物品。

        这围巾，明明是夫君瞒着自己都要去见的女子所赠，说不定都算两人的定情信物了。

        他怎么随意丢在酒肆中？若是掌柜的没送来，他可去哪里找寻？将来如何跟那位七娘交代？

        哼！夫君这人！

        陶心荷心底泛起一丝愤懑，不知为何而起。随之生起疑惑，以自己亲眼看到的景象推断，还以为夫君想纳侧藏美，难道不是？

        总不会，自己误会夫君了吧？

        掌柜的还在念叨不休：“本肆前店后院，干净清幽，女眷们来小住都可以，顾夫人有空去看看就知道了。”

        陶心荷终于抬手，如愿看到掌柜停口，看向自己。

        昨夜挂在心上的种种，晚归和醉酒都有了出处，那么胭脂呢？陶心荷沉默着思考，待问不问。

        掌柜的仿佛想起什么来，忙不迭解释道：“小肆平时是有佐酒胡姬，但是昨晚怎么会让她们出来给大人们添乱呢？官员不得嫖宿，人尽皆知，夫人尽管放心，大人们饮的都是清静酒。”

        “咳咳，就是吧，顾大人最早醉过去，其他大人们也有些上头，举止不像平日那么拘谨。”欲言又止的掌柜，话说半截，留神观察陶心荷神色。


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