第1章 第1章
盛和四年冬月，福州码头。
日头西沉的黄昏气温骤降，海风裹挟着腥咸的气息抽在身上，沁骨幽凉。然码头上往来商船、货船仍络绎不绝，行人、船工、杂役们穿梭忙碌，一派热火朝天的景象。
码头一隅静静停放着一辆黑楠木马车，车身雕梁画栋巧夺天工，古朴中透着淡淡的华贵。一帘绛紫纱幔遮挡住车窗，让人无眼福一观内里富丽。
马车周围或坐或站着十几个仆役、婆子，三两聚在一起闲谈。前方不远处立着四匹高头骏马，上坐面容冷凝的持刀兵将，肃杀的模样吓得行人纷纷避让而走，越发让这一隅显得突兀。
为首的兵将看了眼已大半入海的斜阳，几分不耐烦地蹙眉招呼身旁人。“今日怕也等不到了，去问问府里管事，可要回了？”
“是！”
年轻的兵士脆生生应下，翻身下马往后跑，越过奢华的双乘车驾绕到后方，停在一乘青灰帷幔的小马车旁，朗声问：“赵妈妈，今日还等吗？”
“稍候！”声落的同时，青灰的车帘被一只白净圆润的手掀开，赵妈妈躬身出来，被小丫鬟搀扶着走下马车。
周围有好信儿的人停下脚步观瞧，只见那婆子四十出头的年纪，穿着身海青色的素锦衣裳，面皮白净神情端肃，周身气势竟比寻常富户家的当家主母还盛。
“这是哪位官爷家的管事妈妈？”
“不知道啊！那大马车上挂着“姜”字徽记，可没听说过福州哪个大官家姓姜啊……”
围观者碎语的功夫，赵妈妈已快步走至为首的将领旁，揣着手凝望船只交错的海面片刻，忧愁一叹。“按说早两日就该到了，别是路上出了什么变故……如今天色还能见亮儿，有劳军爷多待上个把时辰，等彻底暗下来咱们就回驿站暂歇。”
“无碍的。”那军将和缓了神色，翻身下马。“坐久了身子僵，我去周围转转。”
赵妈妈浅笑欠身：“您辛苦！”
说完，她从袖袋里摸出个沉甸甸的荷包，借着衣袍遮掩塞进那领头的手里，才回头招呼跟来的小管事。“李三，快陪着军爷们去喝壶热茶暖暖身子。”
李三麻利跑过来，引着几个当兵的笑呵呵走了。
此时有小丫鬟捧了棉披风来，赵妈妈穿戴好后，望着海面沉郁叹息，暗自祈祷这一趟差事别出岔子。
茶楼里，跑堂的伙计热情招呼着几位军爷，忍了又忍还是耐不住心里好奇，舔着笑脸搭讪：“我瞧着您几位已在码头候了几日了，着实辛苦！冬日寒凉，喝杯热茶驱驱寒气吧！”
领头的兵将垂眸不语，方才去喊赵妈妈的那个小兵却是个爱说话的，接茬就唠起来了：“可不是嘛！日日站在这码头吹冷风，我这两腿骨缝儿都冒寒气了。”
他说完就灌下整杯温热的茶，只觉自喉咙暖到了小腹，眯眼喟叹了一声。
跑堂的极有眼力见儿地又给续满，凑进一步小声问：“不知是哪家的官老爷，能劳您几位大驾？”
“嗨！什么官老爷呀——”
正说着，站在桌旁的李三忽然指着海面惊叫。
“来了！来了！”
其他几人闻声而动，快步跑出茶楼。
慢了一步的小兵不舍地又灌了一杯茶，拍了下跑堂的肩，笑嘻嘻道：“西京宣平伯爵府姜家，听说过吗？我们来这儿就是接姜家三姑娘的！”
西京宣平伯爵府……姜家？
跑堂的看着小兵远去的背影，愁眉苦脸地挠头——西京离福州将近一个月的路程，上哪听说去啊！
码头上，姜家的仆从们已跑动起来。
捧着狐裘大氅的、抱着手炉的，各个脚步匆匆，簇拥着赵妈妈站到码头边，等帆上书着“姜”字徽记的船靠岸。
忙碌的码头因他们十几人的穿梭更显纷乱，有被挤到一边的的还来不及咒骂，就被几个人高马大的士兵吓退。
领头的那个兵将持刀上前，神色冷厉地呵斥左边正要靠过来一艘商船。
“靠一边去！”
肃清码头后，姜家的船终于在万众期盼下缓缓靠岸，船板放下的瞬间，赵妈妈就一个箭步窜上去，提着裙子一头扎进船舱里。
舱内已经收拾停当，堆了大大小小十几口箱子。三个粗使婆子和赵妈妈仓促见过礼，其中一个引着她往舱内走。
“菩萨保佑！”赵妈妈捂着心口长舒口气，跟着婆子往里走。“小姐可还好？”
那婆子一脸苦相摇摇头，“怎么好的了哟！”
就这么一句，后面的话却是不说了。
赵妈妈心下一惊，不自觉地又加快了脚步。
穿过幽暗的过道，没等进门就有一阵浓郁的药香扑鼻而来。
赵妈妈跟着进了舱房，烛光摇曳下还没看清人影，就先拔高嗓门喊着扑到床边去。“我的小姐哟！”
离得近了，才看得真切了。
脸色蜡黄的瘦弱女娃躺在床上，两颊凹陷颧骨耸立，眼底挂着雾一样的青灰……正是她此行要接的姜府三姑娘——姜滢。
闻听她凄厉的哭喊，姜滢费力掀开眼皮瞥了一眼。
“嚎什么丧！我还没死呢！”
小姑娘冷嗤了声，又无力地阖上眼。
赵妈妈静默了一瞬，起身招呼才赶来的丫鬟婆子们。“还不快点！给姑娘裹严实了！暖婆子多塞两个，千万别着了风。”
丫鬟们闻声而动，用大氅把瘦得没几两肉的小姑娘细细裹好，又塞好汤婆子后，两个婆子躬身上前并排托抱住她，快而稳地下了船。
士兵们疏散围观人群，护送着婆子们把人抱上铺着厚厚三层软褥的马车，赵妈妈带着一个丫鬟上车亲自照料，扬声催促：“赶紧回驿馆！”
车夫跳上车抡圆了胳膊甩鞭，两匹骏马嘶鸣两声，撒开蹄子狂奔。
“嚯！”爱说话的那个小兵也赶紧跑回自己的马，翻身上去后一鞭子抽在马臀部，还不忘跟旁边的同僚嘟哝一句：“感情咱们快马奔驰半月，又在码头吹了五日冷风，就为了接个吊着一口气儿的病秧子啊！”
领头的回头横他一眼。“慎言！”
虽然吹了几日冷风让他心里也不甚舒畅，但还是拎得清的。这可不是旁人，是伯爵府嫡出的孙小姐，是他们将军的嫡亲侄女，万不能出任何差池。
姜家马车不仅外表华丽，内里更是宽敞富丽，内侧塌上安置着三姑娘，赵妈妈和丫鬟跪坐在地上，塞了三人也不觉局促拥挤。
只是再设计精妙的马车也不可能避免颠簸，偶尔过个坑抖一抖，塌上昏睡的小姑娘都要咳上两声，嘶哑粗嘎的声音一下下敲打着赵妈妈的心，让她脊背发寒。
菩萨保佑！可别让这小祖宗出事，至少——别在自己手上出事！
晨曦穿透窗棂洒进斑驳日光，与房内袅袅轻烟缠绵翻飞。
“咳——”
一声稚嫩但略显粗哑的咳后，床上锦被动了好几下才被推开，坐起一个鬓发散乱的小姑娘。
“来人……”
有气无力的声音没引来任何回应。
小姑娘胸口剧烈起伏了下，深吸口气压下胸腹间躁意，猛地推翻床边摆着药碗的矮几，瓷器碎裂声后汤汤水水洒了一地。
碎裂声后纷沓脚步声由远及近，然后房门被人推开，有几道身影逆着日光奔来。
走在最前面赵妈妈喜上眉梢，“三姑娘醒了！”
谢天谢地哟，这小祖宗可算是醒了！这三天日日灌药扎针，可算是没白折腾啊！
她凑到床前弯下腰，满脸堆笑连声问：“您身上可好些了？可还有哪里不舒服？肚子饿不饿？要不要——”
“闭嘴！”姜三姑娘被嚷得头疼，挥手撵她。“离我远些，一股子头油味熏得人眼眶发酸……”
赵妈妈笑意一僵，尴尬搓着手后退几步，冷不防一脚踩在碎瓷上硌了下，立刻凛了眉目斥旁边的丫鬟。“就杵在这儿干看啊？赶紧收拾了！若弄伤了姑娘我非拎下你们一层后颈皮儿不可！”
丫鬟们慌忙收拾起来。
“把那炉香也扔出去，熏嗓子。”姜三姑娘重又敛被躺下。
“好嘞！我顺便去请了大夫来给您请脉！”赵妈妈脆声应了，亲自上前用抹布垫手，托抱着小巧的香炉出去了。
两个小丫鬟手脚利落，没一会就收拾好地面，悄声退了出去。
室内重归于静，床上紧闭双眼的小姑娘一点点拉高被子盖住自己，怂着肩膀无声啜泣。
她只想待在出生长大的东都，才不想回西京祖宅！不想被扔进一堆说是血脉至亲，却面都没见过的陌生人堆里！
院外，两个丫鬟捧着碎瓷和香炉跟在赵妈妈身后，边走边替她鸣不平。
“早听去过东都的管事说三姑娘骄纵任性，没想到她竟连您的脸面都不给，可真是委屈您了！”
赵妈妈可是宣平伯夫人身边第一得用的，莫说是府内下人，就是府上几个姑娘见了她都客客气气的。
“嘁！老婆子我算什么呀，说破天去也就是个下人，不过是老夫人器重才有了三分脸面。可那位——”赵妈妈努起下巴往后扬了下，“那位却是二老爷的掌上明珠，是嫡出孙小姐。旁的不说，只凭显赫的外祖家，就压府里其他姑娘们一个山头去了。”
另个丫鬟不解道：“咱们姜家嫡出的孙小姐可不止这一个呀！大姑娘的外祖刘家也是炙手可热的世家大族啊！”
“呵！”
赵妈妈意味不明地笑了声，却任两个丫鬟如何缠问都不再多言，揣着手心里暗笑：刘家？往上倒一倒，不出三代就是平头百姓了，岂可与真正底蕴深厚、数百年传承的顾家相提并论？
若非如此，老太太又怎会差遣自己走这一遭？
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