第一章 春时初入郢都

　　春日时分，莺飞草长。巍峨的郢都城外车如流水马如龙，行人如织。几位士官在混乱中勉强维持着秩序，不耐烦的大喊着“出示证件，排队进城”。

　　这些竞相入城者自然大多是为了科考。

　　说起这楚国科考，正是十五年前当朝太后下令推行，分为文试和武试两科，以三年为一期，第一年和第二年分别由郡县命题选拔，各郡县取与人口相应的合格者，于第三年进京进行殿试。

　　参加殿试的文试者为一千人，武试者五千人。人数不同一来是由于楚国历来有重武轻文之风，二来适合的文职比武职相较要少很多。

　　在这些人中，最后文试者取前一百名直接入职；武试者取前五百名。而不管文武，前十名均称为进士，在议政的大殿行三跪九叩大礼后由皇帝亲自唱名任职。其中前三甲又分别称为状元、榜眼、探花。

　　科考新政为人津津乐道的除了寒门入仕，自然还有背后的深意——前几名优秀的参试者有机会和皇家结亲。

　　随着新政的推行，这几乎已经成了不成文的铁律，这些年来不乏各种“驸马爷衣锦还乡”的佳话在民间流传。因此每年的科考就成了楚国人除了吃饭之外的第一等大事，除了自己参考，各地百姓们还争相比较起来，生怕自己生长的地方出的进士比邻居少，如果当地出了进士乃至前三甲，自然是举村乃至举县大事，必要吵得沸沸扬扬。

　　而此时正值科考以来第五次殿试。

　　“喂，看什么看，证件拿出来！”一名士官拦下了面前一辆褐篷马车，喝道。

　　“就来就来，官爷稍等。”答话的是个年过半百，衣着质朴，但却整洁干净的男子，看样子不像寻常车夫，应该是个管家。他憨厚的点头笑着，似乎对士官言语神情中的轻蔑毫不在意，一面从怀中掏出一个巴掌大小，印盖红色官章的木牌，上面整齐的记载着人员物件等相关信息，递给士官。

　　“嗯？汉阳来的啊，”士官一面看着木牌，一面打量这位管家，面色狐疑中带着些惊讶，问道：“这后面的三驾马车也都是你们的？”

　　“是，是。”车夫仍然满脸堆笑：“后面车里都是些随身衣物、书籍，都登记在册，官爷但查无妨。”

　　“看样子你家少爷是个好学之人啊。”士官语气缓和不少，眯缝眼中也没有了先前的冷冽，示意几个下属去核查，又问道：“韩泉是哪一位？”

　　“正是在下。”淡青色的窗帘缓缓拉起，一个身着月白衣衫，二十多岁的少年探出头来。

　　声音柔和，似水潺动。看着这个模样俊朗的少年此刻正对自己微笑示意，士官竟然莫名生起一股如沐春风的感觉。

　　“咳，咳。”士官下意识将头摆向一旁，不再看他，继续审查起木牌来。这时，一只手轻拽了一下他的胳膊。一转头，原来是车夫不知何时已经下车来到他的身旁，不等他说话，车夫略带神秘的从怀间掏出一个亚麻质地的锦囊，硬塞到了他手中。

　　士官皱起眉头，垫了垫锦囊，立马意识到里面装的是银子，而且就这重量应该还不少。赶紧环顾四下，将其收入囊中，小声说道：“这是何意啊？你可知道贿赂官差该当何罪？可别有什么见不得人的勾当。”

　　车夫嘿嘿一笑道：“不敢，不敢！大人您可别多心，我家老爷交代了，出门在外礼多人不怪。一点心意，不成敬意，呵呵。”

　　“嗯，还是大户人家礼数周全。”士官干咳两声，瞧了车夫一眼，又看了看韩泉，接着大声对后面检查马车的手下们喊道：“都检查差不多了吧？有没有异常？”

　　“没有异常，只是最后有一整车书，按理应该拆箱核对。”手下们一边准备动手，一边回应。

　　士官听罢立即变了脸色，极不耐烦的摆摆手，怒道：“都是正紧人家的读书人，还有什么好查的？！放行！”

　　“是！”

　　喧闹声中，车夫和士官再次打过招呼，重新上车，一声清喝，驾车随着人流缓缓前行。车中的韩泉并未着急放下帘幕，而是深深看了一眼这座巍然屹立的城门，最后目光停留在城墙上的两个古拙大字。

　　“郢都。”

　　韩泉喃喃自语。

　　“是呀少爷，”车夫也抬头望向城楼，幽幽轻叹一声：“夫人，老王又回来啦。”

　　不知韩泉是否听到车夫这一声轻叹，下一刻，他落下了窗帘。

　　进城后，城内繁华光景比城外更是有过之而无不及，哒哒的马蹄声和隆隆的车轮声很快就湮没在了嘈杂鼎沸的人声中。每三年的一次大生意，自然是每个商家都不想放过的。

　　“客官，是不是要住店呀？我们家可是全京城最好的客房，大厨和伴读侍女一应俱全……”

　　“客官，还是来我们家！我们家那可是出了名的幽静，最适合静养，价格也公道呢……”

　　“这位官爷，小店有历年科考真题和评述，便宜出手嘞，不真不收钱的嘞……”

　　“卖兵器嘞，官方认证，只此一家别无分号哟，走过路过可别错过嘞官人……”

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　　韩泉在车中听着外面此起彼伏的叫卖声，不禁莞尔一笑。心中感叹相比汉阳，这京城还真是烟火气息十足，好不热闹。

　　“少爷，”名为老王的车夫侧身拉开车帘，试探的问道：“刚才有个小贩在卖历年真题和评述，要不要我去买一份来？”

　　韩泉心思被打断，既有些恼但又无奈，凑身向前道：“驾你的车吧。”

　　“哎不是啊少爷，我看这人挺有诚意的样子，咱们好歹看看吧？”老王委屈中带着急切，但见韩泉并不搭理他，只好不再多问。

　　其实韩泉心里明白，考题一事并不神秘，毕竟每届举子都切身经历，大家回乡一碰便知。要说此时再来买往年考题，实在滑稽。再说到评述一事更属无稽之谈，若是真有一二真知灼见，不早已进士及第，又何至于沿街叫卖？

　　只不过他在进京之前多少也有耳闻，历届科考都有泄题的传说，而坊间一些卖题者，可能会借机将应届真题高价售卖。即便没有真题，也有作弊和代考等勾当，因此这些看似其貌不扬的小贩，很多都闷声不响发了大财。

　　韩泉摇了摇头，不再多想。对于这些捕风捉影的事他本就没有兴趣，即便真有泄题，他也不屑于此等手段。反之如果涉入过深，还容易趟一遭不必要的浑水。这也是他拦下老王的理由。

　　和风拂面，日渐西斜，马车在喧闹的主街上摇摇徐行，大约一个多时辰后，才渐驶离了闹市，在城东北面一处僻静小巷停了下来。

　　“少爷，到咯。”老王疲惫的声音中夹杂着宽慰，率先下车，和后面几位车夫一起准备安置行李。

　　韩泉随后也纵身跃下，在车中闷了太久，此刻双脚踩在地上倍感踏实。他闭上眼深吸口气，迎着一阵微风，长长伸了个懒腰，打量起眼前的宅子。

　　丹门青瓦，些许绿柳周垂，映带着些藤蔓沿墙而生，时不时耳边还传来几声鸟鸣。

　　没有太多特别之处，但却也还算雅致。

　　说起这宅子乃是韩泉父亲韩授半年前买下，只为供其入京赶考时住行方便。宅院虽不像家里那样大，但也有九丈见方，足够韩泉和老王还有三四个下人生活起居。在京中这寸土寸金之地，私人买下这样的宅子也并非易事，因此老王还常为这样铺张而感到着急，但哪知老爷韩授只是一副“你懂个什么”的模样，也不知道老王会不会感叹真是有其父必有其子。

　　“嗖！”

　　正在韩泉看宅子之际，忽而背后一道凉风袭来，赶忙侧身躲过。

　　定睛一看原来是个石子，贴着韩泉领口擦过之后力道不减，最后打在墙上一声闷响，惊起马儿抬蹄长嘶。

　　不待他回头，又是一记掌影劈来。韩泉腰间运力，一个转身直面来者，用右臂格开掌影。

　　须臾之间，睨见来者是个蓝衣少年。

　　二者相撞之后，蓝衣少年收回攻势，同时借韩泉之力直身后仰，双臂尽展，如同白鹤亮翅，飘然写意之间已是倒挂一脚踢向韩泉。这一脚看似飘忽，实则力道暗藏，转眼已直逼韩泉面门。

　　韩泉却也不惊讶，一个凝神，身形向后微倾躲过，随之运力一掌击中来者脚踝，将其掀开。蓝衣少年被掌力震得身形在空中一颤，但很快又借势一个后空筋斗，随之十指撑地，纵身后跃到一丈开外的地方落定，拍了拍手上尘土，看着韩泉笑嘻嘻的说道：“韩兄，果真是你啊。”


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